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Patrimoine mondial de l’UNESCO
Explorer le parc archéologique de Paphos : Nea Paphos
Le parc archéologique de Paphos, également connu sous le nom de Nea Paphos (Nouvelle Paphos), est un vaste musée à ciel ouvert situé dans le quartier de Kato Paphos. Fondée à la fin du IVe siècle av. J.-C. par le roi Nicoclès, Nea Paphos est devenue par la suite la capitale administrative de Chypre à l’époque hellénistique puis romaine, remplaçant l’ancienne cité de Palaepaphos. Aujourd’hui, ce vaste site côtier conserve des monuments allant de la préhistoire au Moyen Âge, ce qui en fait l’un des trésors archéologiques les plus importants de la Méditerranée et un pilier majeur de l’histoire culturelle occidentale.
Le parc est particulièrement réputé pour ses magnifiques villas romaines, ses places publiques, ses complexes religieux et ses fortifications militaires. Son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1980 reflète la qualité exceptionnelle et la densité de ses ruines antiques, qui continuent de livrer chaque année de nouveaux secrets à des équipes internationales d’archéologues, révélant des strates des civilisations grecque, romaine et byzantine.
De l’Odéon romain aux forteresses byzantines et au phare britannique
Au-delà des célèbres maisons aux mosaïques, le parc abrite une grande richesse de sites architecturaux remarquables. L’Odéon romain, construit au IIe siècle apr. J.-C. en blocs de calcaire soigneusement taillés, est creusé directement dans la colline de grès et accueille encore aujourd’hui des spectacles de théâtre et de musique sous les étoiles. À proximité se trouve l’ancienne Agora (place du marché), qui servait de cœur social et commercial à la cité romaine. En marchant vers la mer, vous découvrirez les ruines de Saranta Kolones (Quarante Colonnes), un château byzantin construit peu après 650 apr. J.-C. pour protéger le port des raids arabes, nommé d’après les colonnes de granit dispersées sur le site.
Dominant les ruines antiques, le phare de Paphos a été construit par les Britanniques en 1894. Le promontoire du phare offre des vues panoramiques spectaculaires sur la mer, le port de Kato Paphos et l’ensemble du parc archéologique - un point de vue idéal pour photographier le coucher du soleil sur la côte. Visiter ces vastes ruines dispersées, c’est parcourir des millénaires d’histoire méditerranéenne.
Préparez votre trajet et votre escapade sur la côte
L’entrée principale du parc archéologique de Paphos se trouve à Kato Paphos, à côté du port et de la gare routière locale. Si vous arrivez de l’aéroport international de Paphos (PFO), un trajet de 15 minutes par la route B6 vous mène directement au secteur du port. Depuis les hôtels de Coral Bay, comptez 20 minutes de route vers le sud en longeant la côte. Disposer d’une voiture de location est extrêmement pratique pour une journée complète de visites, car cela vous permet d’emporter facilement votre équipement, de quoi vous protéger du soleil et de l’eau supplémentaire, puis de repartir immédiatement vers les Tombes des Rois ou de longer la côte jusqu’à Petra tou Romiou.
Conseils de visite et stationnement : Comme le parc est vaste (plus de 80 hectares) et largement exposé au soleil, il est conseillé de prévoir une demi-journée ou une journée entière pour explorer les ruines confortablement. Des chaussures de marche confortables, une protection solaire et beaucoup d’eau potable sont indispensables. Un grand parking public se trouve juste en face de l’entrée, offrant un stationnement abordable pour votre voiture de location. Veillez toujours à verrouiller votre véhicule et à ranger vos bagages en sécurité dans le coffre avant de partir explorer le parc.
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